Si duermes poco, tus neuronas se echan "una siesta" mientras estás despierto

Cuando no dormimos lo suficiente, parte de las neuronas de nuestra
corteza cerebral se toman un descanso en forma de una breve "siesta"
mientras permanecemos despiertos. Estos "apagones" neuronales pueden
ser responsables "de los lapsus de atención, el bajo rendimiento cognitivo, los despistes, el deterioro de la capacidad de juicio o la irritabilidad que aparecen tras de permanecer muchas horas despiertos, incluso si no sentimos sueño",
aclara Giulio Tononi, investigadorde la Universidad de
Wisconsin-Madison (EE UU) y coautor del estudio. Lo más curioso, según
Tononi, es que en el cerebro privado de sueño grupos de neuronas se desconectan en zonas de la corteza cerebral mientras el resto permanecen despiertas.

Para llegar a esta conclusión, Tononi y sus colegas obligaron a un
grupo de ratas a permanecer despiertas durante varias horas. A
continuación, registrando la actividad eléctrica de su corteza cerebral,
observaron que, aunque los electroencefalograbamas indicaban que
estaban despiertas, había intervalos en los que algunas partes del cerebro se desconectaban.
Y esto afectaba al rendimiento cognitivo de los animales. Los periodos
en los que las neuronas se desactivan aumentaron a medida que se
alargaba el tiempo de vigilia forzada.

Es más, según Thomas R.
Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental de Estados
Unidos, que ha cofinanciado el estudio, la investigación "sugiere que la privación de horas de sueño en la adolescencia podría tener consecuencias emocionales y cognitivas adversas que podrían afectar al desarrollo cerebral".
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Las pruebas con ratas para demostrar algo del ser humano, me ha parecido siempre muy poco fiable. Ya que, aunque haya parecido, no es lo mismo.