Chile - Red de radiotelescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array)

Las antenas de ALMA comienzan a explorar el Universo desde Chile

La red de radiotelescopios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), que se está construyendo en el de desierto de Atacama (Chile), fruto de la colaboración entre Europa, Norteamérica y Japón, ha comenzado sus operaciones científicas, tras la instalación de 16 de las 66 gigantescas antenas de la que consta el proyecto. Cuando esté en marcha totalmente, un nueva nueva ventana, que capta ondas, permitirá asomarse más lejos y viajar más atrás en el Tiempo del Universo.

Sus patrocinadores han dado el 'pistoletazo de salida' a una instalación que se quiere que esté terminada para el Año 2013, si todos cumplen sus compromisos. Por parte Europea, la financiación parte del Observatorio Austral Europeo (ESO), que tiene que instalar 25 de las antenas.

ALMA es el resultado de la fusión de Tres proyectos astronómicos: el Millimeter Array (MMA) de los Estádos Unídos, el Large Southern Array (LSA) de Europa, y el Large Millimeter Array (LMA) de Japón. Su conjunto principal ocupará una gran área de 5.650 metros cuadrados en la que habrá 54 antenas de 12 metros de diámetro y otras 12 de Siete metros. Su función: captar y concentrar las ondas de radio submilimétricas que llegan desde el Cosmos y que han emitido los Astros desde su origen.

Todas las antenas estarán conectadas por 15 kilómetros de fibra óptica, a través de la cual los Datos llegaran a los astrónomos.

Formación de Planetas

Cuando las 66 estén en marcha y funcione como un único telescopio, será el observatorio terrestre más grande que se haya construido, y no sólo ayudará a acercar a la Tierra Momentos de la formación de los Planetas y las Estrellas que ocurrieron hace Miles de Millones de Años, sino podría captar el Momento del origen del Universo, la gran Explosión o Big Bang.

Una de las últimas en llegar hasta el llamado Llano de Chajnator, a 5.000 metros de altitud, ha sido una antena de Siete metros de diámetro Europea, en pasado Mes de Julio, cuya estructura de hierro, como la de las otras 25 que tendrá que aportar el ESO, ha sido fabricada en España.

Jordi Cepa, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) es uno de los investigadores Españoles que ya ha solicitado Tiempo de observación en ALMA. Su propuesta es para observar Galaxias muy lejanas y medir su contenido en Gas molecular, del que se forman las Estrellas, y comprobar si son diferentes de las que están más próximas a la Tierra. Hasta ahora, es muy complicado conseguir Datos muy fiables de ese Gas.

Instalación única

"Cuando esté en pleno rendimiento, será una instalación única, tanto por su enorme capacidad, como por su resolución, que será mejor que en los telescopios ópticos, y su sensibilidad, dado que a esa altitud la atmósfera es muy transparente", asegura el investigador.

De Momento, los proyectos científicos que se pongan en marcha desde este Fin de Semana servirán para probar el observatorio en unas condiciones reales de trabajo. Se estima que los astrónomos de todo el Mundo ya han pedido 10 veces más Tiempo de observación del que habría disponible, lo que aventura una tremenda criba científica. "Ahora aún hay otros observatorios con una capacidad similar, pero cuando estén las 66 antenas no habrá otro equivalente", afirma Cepa.

De Momento, no se espera que la actual Crisis Económica afecte a este proyecto internacional, dado que ya está adjudicada la contratación de todas las antenas en varios Países.

Menos certeza hay sobre lo que ocurrirá con el E-ELT, el gran telescopio óptico que ESO también quiere construir en Chile. Por lo pronto, su diámetro de 42 metros ha sido reducido a 38 metros, un 'tijeretazo' que abarata el proyecto, aunque también le resta capacidad de observación. Aún así, los astrónomos confían en que no 'encoja' más en los Años que restan para su puesta en marcha.

Fuente: Web

Spoiler:

El supertelescopio ALMA comienza sus operaciones y muestra su primera imagen (Video)

El ALMA es el observatorio terrestre más complejo del Mundo
Es un conjunto de antenas interconectadas que funcionan como un telescopio
Puede detectar Imágenes muy distintas a las que se conocen del Cosmos

El observatorio astronómico terrestre más complejo del Mundo, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), ha iniciado oficialmente sus operaciones en el Norte de Chile y ha tomado su Primera Imagen del Universo.

La instántanea refleja concentraciones masivas de Gas no solo en el corazón del dúo de Galaxias Antena, sino también en la Zona caótica donde entran en Colisión, una Imagen Imposible de obtener con los telescopios ópticos tradicionales.

Según ha informado el Observatorio Europeo Austral (ESO), es la mejor Imagen que se ha obtenido en ondas milimétricas y submilimétricas.

En ella se observa que la cantidad de Gas supera en Miles de Millones de veces la masa de nuestro Sol, lo que supone una rica reserva de material para futuras generaciones de Estrellas.

La diferencia fundamental de ALMA, respecto a telescopios más tradicionales, es que es un conjunto de antenas interconectadas que funcionan como un solo telescopio gigante.

Gracias a estas características, el ALMA es capaz de detectar longitudes de onda más largas que la Luz visible y, por tanto, Imágenes muy distintas de las que se conocen del Cosmos.

Estas observaciones serán vitales para comprender el nacimiento de las Estrellas
Este tipo de observaciones abren una nueva ventana en el Universo submilimétrico, y serán vitales para ayudar a los científicos a comprender cómo las Colisiones de Galaxias pueden Provocar el nacimiento de Estrellas.

A pesar de que todavía está en construcción -no estará completamente finalizado hasta el Año 2013- "en esta Fase tan temprana, ALMA ya supera a todos los conjuntos submilimétricos que existen", asegura Tim de Zeeuw, director general de ESO.

Nuevas antenas, mayor calidad
A medida que el observatorio crezca y se vayan incorporando nuevas antenas, aumentará de forma exponencial la precisión, eficiencia y calidad de sus observaciones.

Este astronómico proyecto está instalado a 5.000 metros de altitud en el Llano de Chajnantor, situado en el inhóspito desierto de Atacama, a unos 1.700 kilómetros al Norte de Santiago.

Las antenas de ALMA no funcionan como los telescopios ópticos tradicionales, sino como radiotelescopios, es decir, están diseñadas para detectar las longitudes de onda milimétricas y submilimétricas, aproximadamente Mil veces más largas que la Luz visible.

Los Datos son combinados por el supercomputador más rápido del Mundo
La observación de estas longitudes de onda largas permite a los astrónomos estudiar objetos muy fríos en el Espacio, como las densas nubes de polvo Cósmico y Gas donde se forman Estrellas y Planetas, así como objetos muy fríos en el Universo primitivo.

Además, las antenas de ALMA están concebidas para ser utilizadas de forma conjunta, como un interferómetro único y colosal. Para ello, pueden adoptar distintas posiciones a lo ancho y largo del Llano de Chajnantor y abarcar una extensión de hasta 16 kilómetros.

Los Datos obtenidos por estas antenas, conectadas entre sí mediante cables de fibra óptica, son combinados por el supercomputador más rápido del Mundo, fabricado especialmente para ALMA.

http://www.rtve.es/noticias/20111003/supertelescopio-alma-comienza-operaciones-muestra-su-primera-imagen/465835.shtml

Desde Chile, el mayor radiotelescopio mira al Universo

Entró en operaciones ALMA, el radiotelescopio más poderoso del mundo. Desde el desierto de Atacama les permitirá a los científicos observar el nacimiento de las estrellas.