Un nuevo asteroide se acercará a la Tierra a mediados de octubre

La roca, de 46 metros y potencialmente peligrosa, fue detectada en septiembre por un sensible telescopio de Hawai

El telescopio Pan-STARRS PS1 (algo así como telescopio de encuesta panorámica y sistema de respuesta rápida) en Haleakala, Maui, ha descubierto un nuevo asteroide potencialmente peligroso que se acercará a mediados de octubre a 4 millones de millas de la Tierra. El objeto mide alrededor de 46 metros de diámetro y fue captado el pasado 16 de septiembre, cuando se encontraba a 20 millones de millas de distancia de nuestro planeta.



Imagen del asteroide 2010 ST3 (en el círculo verde) obtenida por el telescopio PS1

ROB RATKOWSKI
El telescopio Pan-STARRS PS1 en Haleakala, Maui.


«Este es el primer objeto potencialmente peligroso (PHO, por sus siglas en inglés) que ha sido descubierto por el Pan-STARRS», apunta Robert Jedicke, investigador de la Universidad de Hawai y miembro del consorcio científico PS1, que analiza toda la información sobre asteroides que recoge el telescopio. Cuando fue descubierta, la roca, denominada 2010 ST3, «estaba demasiado lejos para ser detectada por otro telescopio», añade Jedicke, lo que convierte al Pan-STARRS, según los científicos, «en el sistema más sensible dedicado a descubrir asteroides potencialmente peligrosos».
El 2020 ST3 no golpeará la Tierra en un inmediato futuro, pero es importante tener su órbita bien controlada. La mayoría de los objetos potencialmente peligrosos que cruzan el espacio ya han sido catalogados, pero los investigadores creen que hay muchos más de una milla de diámetro que aún no han sido descubiertos. Estas rocas podrían causar una devastación a escala regional si alguna vez impactan contra nuestro planeta. Estos impactos pueden ocurrir una vez cada pocos miles de años.

Una misión de desvío

El telescopio Pan-STARRS espera descubrir decenas de miles de nuevos asteroides cada año con la suficiente precisión para calcular sus órbitas alrededor del Sol. Cualquier objeto grande que parezca acercarse a la Tierra en los próximos 50 años se etiquetará como «potencialmente peligroso» y se seguirá con atención. Expertos de la NASA creen que, dando varios años de advertencia, sería posible organizar una misión para desviar un asteroide que se decubriera en curso de colisión contra nuestra gran bola azul.
Otro telescopio gemelo del Pan-STARRS, el PS4, estará operativo a finales de esta década. Con su ayuda, se señalarán en el cielo un millón de asteroides, o incluso más, así como objetos muy distantes como estrellas variables, supernovas y misteriosas explosiones de galaxias.

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Un asteroide pasará muy cerca de la Tierra mañana

Un pequeño asteroide pasará muy cerca de la Tierra este martes. Los astrónomos siguen haciendo un seguimiento del objeto, ahora designado como 2010 TD54, y diversas estimaciones dicen que podría venir por cualquier lugar y aproximarse a 52.000 km (33.000 millas) y a 64.000 km (40,000 millas) el 12 de octubre, con la máxima aproximación al Aproximadamente a las 11:25 UT .



Información sobre el sitio web de la IAU Minor Planet Center se enumeran los objetos que vienen con 0.0003 UA. El tamaño del objeto no ha sido determinada, pero las estimaciones dicen que es probable que menos de 10 metros. Nosotros le podemos ofrecer una actualización tan pronto como obtener más información está disponible.

ACTUALIZACIÓN: Don Yeomans, director de Proximidad de la NASA-Earth Object Program Office respondió a una pregunta sobre el objeto y dijo que el recién descubierto NEO 2010 TD54 es de aproximadamente 5.10 metros de tamaño, y ahora está previsto que pase cerca de 46.000 km de la superficie de la Tierra en alrededor de 07:25 hora local (11:25 UT) el Martes, 12 de octubre 2010. Fue descubierto por el Catalina Sky Survey de la mañana del sábado.

"Sólo una entre un millón de posibilidades de un impacto", dijo Yeomans, "e incluso si lo hace el impacto, no es lo suficientemente grande como para hacerlo a través de la atmósfera de la Tierra para causar daños en el suelo."

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